Uno de los principales objetivos de COPLA es estudia el efecto de las políticas comerciales sobre las poblaciones socialmente excluidas. Un sub-grupo de estas poblaciones, y de particular importancia en América Latina, es la juventud –entre los 15 y 25 años.

Mientras que muchos de los jóvenes se encuentran estudiando o plenamente empleados, un número significativo de ellos esta desempleado, subempleado, buscando empleo o, simplemente, ‘no trabaja ni estudia.’ De los 57 millones de jóvenes en la región, 22 millones (21%) no estudia ni trabaja y 9.5 millones (16.6%) está desempleado.

En el Perú, Nicaragua y Bolivia existen un número de políticas que tratan el tema de la exclusión social entre los jóvenes. Estas políticas incluyen programas de desarrollo para la juventud, programas de capacitación en TICs y programas de emprendimiento. En el Perú, por ejemplo, se ha implementado un programa de calificación para jóvenes micro-empresarios que se enfoca en jóvenes con desventajas económicas y que tiene como objetivo revertir la falta de habilidades de emprendimiento que presentan los jóvenes.

Aunque estos programas ha sido exitosos en mejorar las habilidades técnicas y personales de los jóvenes, nuevas políticas deben considerar la mejora de las oportunidades de empleo para los jóvenes latinoamericanos por medio de la facilitación de vínculos con las oportunidades de mercado que ofrecen los procesos de liberalización comercial. Los tomadores de decisiones deben considerar cómo pueden asegurarse que los jóvenes aprovechen las oportunidades de empleo relacionadas al comercio sin que estas afecten de manera negativa a sus condiciones de trabajo y salariales.

Actualmente, COPLA está llevando a cabo un estudio sobre juventud, empleo y comercio para explorar las oportunidades y retos que las políticas comerciales presentan a los jóvenes. Esta área de estudio, que no fue considerada al inicio del programa, ofrecerá mayor detalle sobre la situación de mujeres jóvenes así como los jóvenes de poblaciones indígenas o de regiones rezagadas. Además, apoyará el trabajo de la OEA que trata los retos que enfrentan los jóvenes y busca apoyar las políticas de apoyo de procesos de liberalización comercial pro-pobre en la región.